见季清菱进来，李婶立刻笑着站了起来，道：“姑娘，这几日饭菜吃着可还好？有没有什么不合口味的地方？”
　　蓟县这种小地方，季清菱也不奢求能有什么厉害厨子，况且自己才付了多少工钱，自然一分钱一分货，是以也没有太多要求。只是既然李婶这边提起来，她便道：“前一阵与李婶说油盐放得太重，这几日已经好些了，其余只每菜量太大，可以试着将每道菜分量减一些。”
　　李婶听她这般说，眉毛动了动，道：“我正要同姑娘说这个。因你们屋里人少，我惯来是做多人大菜的，本觉得有些不顺手，另一桩，秋月买的油盐酱醋，都不是我惯常用的，实在不手。”
　　说到这里，李婶倒似有了一肚子的苦水要倒：“秋月在后头又种了菜，一回你同我说，现在正是出菜季节，用地里的做便可，让我只用买荤肉，可哪有荤肉只配几种地里菜色的。”
　　她一脸的无奈，道：“你既特意说了，我也不好违背，将着地里的菜叶子买荤肉，做得总是少了往日水准。不好吃了，主家又怨；可要是要好吃了，又得去买这样那样的来搭配，又要费钱，少不得又受埋怨，说手里没数，拿着主家的钱漫天乱洒。”
　　季清菱听她说了半天，话里话外似乎有别的意思，便装傻道：“李婶子的意思是，秋月买的东西不对，想让她另买过吗？”
　　李婶一愣，顿时暗笑自己蠢，心想这顾家里头两个小孩子当家，加一个村里头吃野菜长大，脑子里都是土的丫头跟着，懂个屁，自己在这里绕来绕去的，这小姑娘还迷迷糊糊呢。
　　她便道：“姑娘倒是错会了我的意思，你们家每日这样多的事情，秋月忙都忙不完，哪里力气去看顾其他的。我想着，反正我这头日日都要出门，你也晓得我还兼着其他家的厨房，总归要去坊间买菜，我几家一起买，价格也便宜，越性你把一个月的菜钱给了我，我帮你一并买回来，也省事，一日也能省几。”
　　“李婶子今日便特为这事找我？”季清菱笑着问道，心却已经十分不耐了。

　　雇厨子之前，她也是出去打听过的，这蓟县行情，寻常厨子一个月不过一吊又半吊钱下，还要帮着做许多其余事情。自己请的是兼工，只要做菜，连火都有秋月帮着烧，也不用打扫洗碗，却已经给了四百一个月，算得是十分厚道了，又把每月肉钱提前预了出去，让她自行去买。
　　家不过三两个十岁下的小孩，能吃多少肉，李婶子想来也能从也能留下不少。
　　季清菱不是傻子，龙游浅水遭虾戏，强龙不压地头蛇。她自同顾延章来此定居，便晓得肯定要被人拿强，是以特意跟廖婶子交好。盖因对方在此处做牙人，许多间事务，有她转圜，虽要多花钱，却一定是省事的，没想到外头事倒是省了，此时请一个兼佣回来，居然得了便宜，还要拿捏主家了。
　　季清菱前世在家时常听母亲说，大家大族往往有那奴大欺主，枝干越广，子脉越多，老奴越威风，有时主子也拿他们没办法，她当时只觉得荒谬，此刻真个自己当家，这才知道原来奴大欺主，不是一句虚话。
　　想来这李婶是看着家只有两个小孩，没个大人做主，也没靠山，便有心多赚一笔。

　　看到季清菱的神色，不知为何，李婶竟有了种浑身不舒服的感觉，她下意识地摸了摸自己的手臂，似乎这样能赶走那股莫名的不自在。
　　她犹豫了一下，道：“其实也不单是这事……前几日我家那口子给我找了个活计，是去一户人家帮厨。姑娘也知道，我如今手也有三个人家，接了这个，要推了那个，我才接了你们家，也不愿意换来换去的……”
　　季清菱只笑了笑，轻轻“嗯”了一声，也不说话。
　　李婶见她没有顺着自己的话往下说，心有些失望，眼睛转了转，又道：“因那一户家户主乃是秀才，又有个十五岁的公子，惯有才名，去年考了那清鸣书院，正在里头读书。”她唯恐季清菱是外来人，并不清楚蓟县情况，还特意解释道，“姑娘怕是不知道，这清鸣书院乃是我们蓟县一等一的书院，只要是进去了，将来是有八九是个进士老爷。”
　　季清菱点一点头，问道：“李婶是想要去那一家做活？”

　　李婶道：“倒也不是这样说，毕竟都已经同你们签了契纸，半路走，倒也不好意思，只是我家那个小子，今年已经十四岁了，虽考不了良山、清鸣两院，却也试着在考惠斋书院，那一户虽然给的钱少，却愿意把那公子的章、书册借予我带回家，我正犹豫呢。”
　　她嘴说着正犹豫，面却是一点犹豫的样子都没有，只拿眼睛去看季清菱。
　　这一软一硬的，先要拿伙食采买大权，又是以撂梁子走人相逼，季清菱哪里还不晓得她的意思，可却不愿意顺着。如果此时被拿住了，将来请的不是个帮厨，却是个主子了，于是对着秋月道：“去我房里取一吊钱过来。”
　　秋月应了一声，去取了钱，还未回到厨房，便听外头有人扣门，于是快步去把门闩下了。
　　站在门槛外的是一名三十余岁的士并一名仆役，那士见开门的是一个小丫头，愣了一下，后退两步看了看这屋子，又左右看了一圈，见周围已经无甚民宅的样子，于是迟疑地问道：“这一处可是住着两位小公子？”
　　秋月早得了季清菱交代，并不随意透露此处底细，只问道：“此处乃是顾宅，不知先生您是？”
　　站在一旁的仆役连忙前，递了帖子过来。
　　秋月在此处一个多月，耳濡目染，虽已经认得了几个字，却还没到看懂名帖的程度，只得躬一躬身子，对着那士行了个礼，道：“先生，您稍待片刻，我一会便出来。”说着虚掩了门，忙走回厨房，对季清菱道：“姑娘，有位先生来求见。”一边把那拜帖递了过去。
　　季清菱伸手接过，粗粗看了一遍，很快了然了。
　　饵放出去这么久，终于有一个钩的了。
　　只是不知道为什么这回过来的既不是次那书铺的谢老，也不是钱厚斋，倒是一个姓容的训导。
　　今日午饭吃得早，此时仍是饭点，季清菱担心要留饭，便对李婶道：“我们兄妹二人初来此地，也不熟悉，全凭嫂子照应。可惜我们也不过人家家有做秀才的，也没有一个在良山书院里头读书的少年郎，也不耽搁婶子了。这个月余下日子并不多，做完这几日，你再去那人家吧。”说着示意秋月把那吊钱递了过去，又道，“今日可能要请婶子多留一炷香功夫，若是有需要，还得再做一顿饭。”

　　李婶接了钱，表情都僵了，似乎没想到季清菱拒绝得这么干脆，只得干巴巴地道：“可巧，今日我倒是有空，便多留一刻吧。”
　　季清菱没空理会她，匆忙回房换了身衣衫，便让秋月把人请了进来。
　　顾延章早得了招呼，收拾好自己，同季清菱一并出来迎客。
　　两边打个照面，都有些惊讶。
　　那士等季清菱二人行过礼，点一点头，笑道：“不请自来，倒是有些冒昧了。”
　　他也不待落座，便道：“我姓洪，乃是清鸣书院的训导，此次来，是想问问回两位是不是在城东的谢家书铺里头，典让了四册《困学纪闻》？”