他脱口赞了几句，说完之后，竟不记得自己方才到底讲了什么，却是再也不敢看向季清菱，而是转头指着西边的书桌道：“你先前做的那一篇章，我收起来了，过两日拿去书院看。”
　　“什么章？”季清菱过了一会才反应过来，笑道，“台谏那个吗？我看你从前写过一篇朋党论，便想着写一份不一样的，谁想竟被你瞧见了。”
　　顾延章终于平复下心那股莫名其妙的感觉，感觉脑子回来了，这才正正经经地道：“在家多歇一歇，也没甚要紧事，我看你还做了一幅西北舆图，也不晓得要费多少力！一回冬天看书看到半夜，最后发烧的事情，你都忘记了？”
　　季清菱忙辩白道：“那都是好几年前的事情了，顾五哥，你要拿来说到什么时候才肯放过，男子汉大丈夫，这般小肚鸡肠，将来怎么得了！”
　　顾延章被她倒打一耙，哭笑不得道：“你什么时候老老实实的，不要老叫我挂心，我也大肚能容一回叫你看。”
　　季清菱嘟着嘴，道：“我哪里叫你挂心啦？我在家里头乖得不得了，连门都少出，也不惹事，我这样还不叫乖，怎样才叫乖呀！”

　　被她这样又娇又俏的一通撒娇，顾延章原本一肚子教育的话，全被堵了回去，脑子里更是糊成了一团，哪里还说得了什么道理，只得道：“不要天天窝在家里头看书叫乖！天天猫着，气色都要不好看了，趁着我在，这两天好生把回教你的擒拿术习一习。”
　　听到要习擒拿术，季清菱心打了个咯噔，忙抱怨道：“天气这样热，等过一阵子再学嘛！”又凑近几步，笑眯眯地指着自己的脸对顾延章道，“顾五哥，你这是睁着眼睛说瞎话，我气色这样好，才没有猫出病来！”
　　十三四岁的少女，哪里有气色不好的道理。
　　季清菱过了头先两年新鲜劲，又恢复了前世喜静不喜动的性子，可自从家请了个好厨娘，不仅把一日两顿改做了三顿，还常常从书折腾出些额外的方子来让人做着吃，养得整个人精神气十足。而自前次发烧之后，顾延章生了一场大气，抓着季清菱训了一通，又特意买了个小丫头，让秋月同新来的轮番盯着她起居。如今一张小脸白嫩嫩的，还透着淡淡的红晕，要说她气色不好，当真是睁着眼睛说瞎话。

　　顾延章被她这样凑到面前，近得都能看清季清菱嘴唇的纹理，只觉得对方唇似乎是抹了胭脂，又嫩又粉的，让他心像被猫儿挠了几爪子一般，痒得厉害。他不敢多看，只得抬起眼帘，谁成想正正撞入两汪眼睛之。
　　季清菱五官生得好，尤其那一双眼睛，黑瞳仁多过白瞳仁，滴溜溜、水汪汪的，像会说话一般，往往未语先含笑，任谁见了都要对她生出几分喜欢来。
　　顾延章自以为与她在一处这样长时间，早该已经生出了一副铁石心肠，扛得住她撒娇了，然而此刻被这样一双眼睛看着，纵然是铁也化作了铁水，才明白一切所谓的扛得住都不过是自己想得美。
　　他只觉得脸一热，连忙转开头，过了好一会儿才想起自己要说什么，心暗叫一声老天爷，等转过头，已经恼羞成怒，想到还是要让这小祖宗多动一动，硬着心肠道：“净瞎说，等太阳落山了，地自然凉了，要不跟我去后园习擒拿术，要不一起出去跑一圈马，你自己选！”
　　顾延章这一句话说完，眼瞅着季清菱的眼睛顿时暗淡下去，憋着嘴巴委委屈屈地冲自己道：“好容易回来一趟，又要去跑什么马，学什么擒拿术，咱们两好生坐着说会话不行吗？”
　　一面说，一面去把窗边的荷花抱了一盆过来，道：“找了许久才找了法子，育出这样好看的荷花，秋日也能开，你回来不夸我一夸，嚷着要出去……”
　　顾延章老老实实投了降，把那荷花接过，细细看一阵，又绞尽脑汁夸了一阵，直到季清菱脸复又升起来了笑容，这才松一口气。
　　罢了，难得回来一趟，便依了她吧……
　　心里这样想着，顾延章竟觉得还有几分甜丝丝的。

　　两人说一阵话，季清菱见顾延章没再提出门跑马的事情，放下心来，只挑些经书、治世的话题来说。顾延章虽知她别有心思，可也只得认了，跟她认真讨论起来。
　　正谈到兵法，顾延章突然想起一桩要紧事，忙道：“我看月的邸报，延州胜了，左近这几个月便能安定下来。”说着从袖取出一份抄写的讯报，递了过来。
　　季清菱“啊”了一声，连忙接过，匆匆看了一遍，连声道：“太好了，等到延州定了，咱们也可以收拾收拾准备回去了。”
　　她低头勾着手指算了算时间，道：“若是明年春天有好消息，咱们便可以三月启程，快马加鞭，最多半个月能回去，到时候还来得及进州学，一点都不耽误秋天的发解试！”她想了想，复又道，“若是五哥放心，我可以早点回去，先行安顿下来，你这边晚半个月出发，正好也能跟先生、好友辞别一番，等回到延州，我那边已经收拾好了，咱们再去衙门办地契、房契的杂事。”
　　顾延章几乎被她给逗笑了，他道：“你让我放着你一个姑娘家独自回延州？”
　　季清菱眨了眨眼，道：“咱们可以雇镖师嘛，刚来蓟县的时候，五哥你还让我跟着镖局京城呢！”
　　原来在这里等着他！
　　顾延章不由得瞪了她一眼，道：“小丫头片子，倒是记仇得很，这种事情也拿来开玩笑……”
　　他叹了一声，道：“那时是没法子了，咱们那样穷，连个铜板都拿不出来……”
　　想到当日，再对今朝，顾延章不由得感慨一回，他温声道：“清菱，五哥不用，这一向多亏了你……”
　　他说这话并不是玩笑。在顾延章看来，几年前才到蓟县的时候，两人当真是山穷水尽，要饿死的境地。如果他当真自卖自身，去了谢家，此时再好也不过是个得力的书童，哪有今日的日子。
　　季清菱本说那话，只是为了开个玩笑，调侃调侃当日顾延章的“去东边镖局交份子，跟他们一起路。”谁成想竟惹得顾延章这般认真，倒是怪不好意思的，她扯了一回袖子，低声道：“我只在家吃现成的，家东西都是五哥挣回来的，这一向多亏了你才是。”

　　两人各推各让，相视一眼，脸均是一红，不约而同地调转过头，半日没有说话。房间里这样安静，却没显出尴尬，倒是有一股又柔又软的氛围在里头，似乎还罩着一层隐隐约约朦胧的纱。
　　顾延章连呼吸都不敢太大，似乎自己稍不小心，要把这气息给戳破了，可他又有一种冲动，想把这房的气氛给撕开。
　　季清菱脸红了一会，这才低声道：“顾五哥，你要找个理由好生同大柳先生说才行，不然他该要不高兴了。”
　　顾延章点了点头，也道：“我醒得。”又叹了口气，“前几日书院还在讨论报名发解试的事情，同年都要下场试试手，我还没想好怎生同先生说。”
　　季清菱知道他心必是犹豫的，于是道：“五哥，我晓得你哪怕在蓟县应考，一样能高，可毕竟状元只有一个。”她说到这里，迟疑了一下，“不若咱们再仔细想想？”