宁坤苦笑了下，很沮丧地说：“我没有任何证据，但是仅仅猜测，我此去定然不祥。我不知道路上会不会遇到麻烦，也不清楚到了贵州、云南，会不会遭遇不测。你在京城干得好好的，没有必要跟我趟浑水。我不是对你有意见，而是太在乎你。如果你遭遇不测，我回京后，靠谁来帮我查案子？因为你太重要了，所以我不想让你置身任何危险。”
　　伟祥双眼湿润，略有泛红，行礼道：“宁大人，您这番话说得到底，我感激不尽。大人也应该听我一言。我也是读过书的，知道利与益是如何写的，也知道忠与奸是怎么判定的。大人是忠臣，只是经常身不由己。如今的世道，已经不如之前了，任何人想为大清做点儿事，都要经历很多波折，用很多手段。能活下来就是万幸，更不用说建功立业。我自认为有点本事，可如今也不过混到这个地步。留在京城，我依然如此苟活，毫无建树。就如大人所言，没有奇计与偶然的功劳，我永远也上不去。大人外派，对我来说是危险，也是机遇。一旦协助大人办成了事儿，远比我在京城按部就班，奋斗十年要强。大人不要放弃我，我也自然会全力以赴。”

　　这番话让宁坤感动不已，他叹气道：“如果你有这个志向，也有这个胆略，我又如何能拒绝带你去呢？准备两匹马和几件衣服，我们明日一早出发。”
　　“大人，我今晚就将水路和旱路的线路准备好，明天一早出发前，让您过目一下。到时候，我们就在旁边的路口会合。我就不去您府上了。”伟祥行礼后，走出了胡同，一会儿就消失在茫茫人流中。

　　说也奇怪，当天夜里愣是下了一整夜的雪。这是入冬以来的第一场雪，尽管下得很大，但是地上并没有积起来，而是立即化掉了，地上湿漉漉的。当伟祥牵着两匹马，来到宁坤与他的汇合点时，宁坤立即发现了问题所在。
　　“路途如此泥泞，该如何走？”宁坤很无奈地说，“实在不行，我们就等两天再走。”
　　“大人，”伟祥道，“我三更时分安排人去看了下，运河并没有封冻，我们走水路，沿运河向南，过长江，沿江买船向西。我们在重庆府修整一下，然后南下贵阳，在贵阳与云贵总督府的人对接下案子。时机成熟后，我们再西进，赶赴昆明。大人，虽然我不该问，但是还是很好奇，这个贵重的东西有多重，为何不能从昆明运到贵阳，然后让高手偷偷带回京城？”
　　宁坤看了下灰蒙蒙、阴沉沉的天空道：“那就走水陆吧。事不宜迟，我们尽可能骑马过去，骑慢点儿，别伤者牲口。”
　　“大人放心，”伟祥道，“我来带路。”伟祥见宁坤并没有回答他的问题，也不敢再问。上马后，两人向南疾驰而去。尽管地上湿滑，但是依然能行马。到了通州码头，早有伟祥安排的人在那里候着。两人将马交接给手下人，上了提前准备好的船。船有两层，一层是卧室，二层是观景用的。
　　四个带刀的侍卫上了船，立在船的四个方位，伟祥伸手，邀请宁坤先上船。宁坤问道：“他们也跟我我们去？”
　　“我特意安排的，都是高手。”伟祥说道。
　　“让他们回去吧。”宁坤说道，“我们不至于这么招摇，这样容易被人盯上。”

　　“是。”伟祥立即将侍卫遣散了。
　　“便衣准备好了吗？”宁坤问道。
　　“宁大人，准备好了，包括您的官服等物品，我都装进了包裹里。外面用羊皮封死了，不会被水侵。”伟祥笑道，“大人放心，一切都在我们掌握中。”
　　宁坤点了点头，走进了舱里。伟祥指挥船家撑船。两位很壮实的中年人，轮班撑船，那船的速度挺快，也稳当。宁坤在舱里并没有睡着，而是一直在思考各种事情。他完全迷糊了，不知道自己将面临什么危险，更不知道自己能否活着回来。
　　一直到吃晚饭的时候，宁坤才将心理话说了出来。“你别怪我没回答你的问题，你要明白，王爷要咱们带回的东西，多半是极为贵重，也是极为难带出来的。如今已经算是乱世了，中西部更是如此。很多江湖上的人都盯着这个东西，只是暂时无法得手。一旦这东西带出来，恐怕道上人一窝蜂都会找过来。”
　　“如果是那样，朝廷派一支军队押送不就行了吗？”伟祥说道，“也不至于带不出来啊？再说，一支军队都做不到的事儿，咱们凭什么做到？”
　　“等我们到了云贵地区，打听到这东西是什么，运送的难度在哪儿，我就心里有数了。”宁坤叹息道，“这个九头鸟，到底是谁呢，我怎么从未听闻过呢。”
　　“我也没有听过，”伟祥感慨道，“只是一听这个名字就知道，这人一定有神龙首尾不见的本事，不然也不敢妄自称九头鸟。”
　　船过天津时，两人并没有停歇。宁坤也没表示回去看看家人，伟祥也没有提。宁坤白天看材料和读书，晚上则躺在床上苦思金印的案子。也不知过了几天，船过了济宁，驶入了微山湖。船尚未出湖，微山湖境地便迎来了一场罕见的暴雪。
　　那雪下得异常紧，两位船夫不得不躲避在舱里，根本就无法开船。大船在一片苇塘旁停泊了下来，两位船家在船头和船尾不停处理积雪，生怕积雪将船压塌。那雪下了一夜，次日一早，整个微山湖封冻，大运河微山湖一段彻底无法通行。
　　宁坤站在封冻的湖面积雪上，气得跺脚。突然，一群土匪从苇塘里走了过来，手里全部拿着兵刃。十多个土匪将大船围了起来。伟祥站在宁坤前面，非常警觉地看着这些人道：“什么道上的？跟谁混的？报个大名。”

　　日期：2019-05-10 00:30:39
　　第23章 黑牢受难
　　这帮土匪显然不是劫财那么简单。他们并不搭话，将宁坤等人结结实实地围在了船上。从这帮持刀的人身后蹿出了四五个弓弩手，将箭头对准了宁坤、伟祥。两个船家吓得跪倒在甲板上没命磕头。伟祥有一身功夫，但是面对这么多人和弓弩这种凶悍的武器，也只能认命。
　　宁坤的头上被套了黑布袋，周围变得一片漆黑。他脑子里一片混乱，并不知道自己将要面临什么命运。他只觉得自己在雪地里走了很久。每一脚都晃悠，显然那雪在冰上。他并不敢开口问什么，毕竟这些人都是跑腿办事的，根本不是说话算话的人。
　　大概走了一个时辰，宁坤觉得自己走到了阶梯上，进而走了下去。那阶梯很长，也很深。阶梯的底部有一处平坦的地面。继续往前走，他不得不继续下台阶，下了上百个台阶后，他感觉自己进入了一个寒冷的洞中。
　　他已经很清晰地判断出，自己就在地下很深的地方。然而，这地方肯定是在一个高地上，距离湖面有点距离。宁坤闻到了洞中泥土里有湖水的腥味儿，从而判断，在夏天涨水期，这里一定在水底。
　　带他过来的人停了下来，进而打开了一道门。另一个人解开了他背后的绑束，将他推了一把。宁坤倒在了地上，头上还蒙着黑布。只听那门咣当一声被关上了。宁坤吓得哆嗦了一下，进而坐起来，将头套摘下，仍在了地上。