现在家奇已经成了远近闻名的大厨师，九里店村乃至整个原底村，一年来娘生日娃满月、红事白事，能请到家奇做菜，简直就是无上荣光。熟能生巧，章家奇的大厨手艺由此也日趋炉火纯青。
　　做菜用的猪肉没有去县里购买，自家年初买回的克郎猪⑦现在已经长成了大肥猪。宰杀后婚事用了一部分，余下的都分给了乡亲们。乡亲们钱顺手了要付钱，家奇就按市场最低价收取；不顺手了就先把账记上，啥时顺手了啥时再给。
　　福儿娶回媳妇后，最高兴的是章董氏。她当年嫁到章家时带着的福儿、继儿都很小，最操心的也是自己两个儿子长大成人早日成家。她刚过来那几年，因为生活过不下去，章三老汉又卖房子又卖地，她曾经失望过，甚至绝望过。可章三老汉卖房卖地不光是为了抽鸦片，更多的是为了他们母子的生活，因此也就只能在痛苦和矛盾中煎熬。现在好了，两个儿子都已成家。继儿虽然招赘出去了，可福儿新盖的三间厦房就在老屋的东隔壁，还在自己身边，自己的心总算操到头了。

　　腊月底，关中平原下了一场大雪，雪后的天空显得湿润洁净，大地上银装素裹，一片白色的世界。除夕这天傍晚，太阳刚刚压山，火红的霞光依然将天空照得通亮，雪白的土地上可见一个个五彩缤纷闪烁着的刺眼光环。章三老汉和章四老汉带领着章氏子孙，来到了章氏墓园。
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　　这是神蟒原下一块地势较高的开阔地，最上首是信宗老汉和章孟氏的合葬墓。本来两位先人开始并不是严格意义上的合葬——信宗老汉是隆重排场地安葬的；章孟氏则是死于虎烈拉肆虐时期，因家里死人太多而草席裹身埋在了信宗老汉的旁边。形成了两座孤零零的坟墓。去年除夕，章三老汉两口带着家奇、福儿、继儿来祭祖，才在两坟之间堆起新土，最终变成现在的合葬墓。
　　家奇作为长孙，主持祭奠仪式。他选择信宗老汉和章孟氏合葬墓旁边的一块空地，这里可以面对所有先人，包括自己大伯、二伯夫妇及自己亲生母亲的坟墓。
　　家奇从篮子里取出一张台布铺在地上，两边各点燃一支又粗又高的红色蜡烛，然后一一摆献上祭品。三盘蒸菜：白片、酥肉、肘子；三盘素菜：豆芽、粉条、白菜；三盘点心：水晶饼、蓼花糖、糯米条；三盘干果：核桃、板栗、红枣；三盘水果：柿子、苹果、香梨；三盘面食：馒头、花卷、包子。

　　摆好祭品，家奇放好香炉，点燃三支高香，然后开始焚烧纸钱，又一杯杯地向熊熊的火焰上浇洒着西凤酒。
　　大家和家奇一样跪在地上，默默地向先人祷告。
　　章家奇一边烧着纸钱一边心里念叨着：“天堂里的爷、婆、大伯、二伯、大娘、二娘，还有我章家奇脑子里没有任何记忆的可怜的母亲，不肖子孙家奇看你们来了！你们在天堂还好吗？你们一辈子吃苦辛劳，盼望着家族兴旺，可生不逢时，多灾多难，遭遇兵匪蹂躏年馑瘟疫，以至于每况愈下家道败落，最终含恨升入天堂。今天家奇要告诉各位先人，世道变了，再也不会有过去的水深火热兵荒马乱朝不保夕的苦日子了，我们都过上了不愁吃穿安逸快乐的好日月。先人们，你们安息吧！你们的慈爱和阴德，定会佑护你们的子孙后世兴旺发达，平安幸福！”

　　祭拜过祖先，全家人聚在茶水店吃年夜饭。今年的年夜饭相当丰盛，是家奇几天来精心准备的。除了通常的传统的五碗四盘子以外，家奇又加了几样平时稀奇的菜肴和冬季很难吃到的菜肴。
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　　平时稀奇的是葫芦鸡、盐水鸭、卤水鹅、温拌腰丝、手抓羊肉和蜂蜜凉粽子；冬季难吃到的是西红柿炒鸡蛋、青辣椒炒粉条、油炸茄盒和芹菜炒肉。这些菜的食材除了糯米和调料以外，全部是自家产的，像猪肉、羊肉、鸡鸭鹅、蜂蜜鸡蛋和各种蔬菜。
　　这些时令蔬菜是冬季到来之前，家奇按照书本上蔬菜冬季贮藏方法保存在地窖里的。当年章三老汉卖掉了后屋的十间厦房，可院子底下的两个地窖尚存。家奇抽空将地窖进行了清理整修，很快就派上了用场。
　　两桌菜上齐，章三、章四哥俩坐于男桌上首，两边依次排坐家奇、福儿、继儿和章四老汉的两个儿子家丰、家满；女桌章董氏、章何氏居于上首，章何氏怀里依偎着不到两岁的家旺，下来依次排坐着几个儿媳和家慧。一家人没有太多讲究，边吃边喝边聊天。能喝酒的每人面前一个白瓷茶碗，里面盛着西凤酒；不喝酒的，喝着家奇调制的甜丝丝的蜂蜜水。
　　“今儿个我很高兴！”章三老汉抿了一口酒说，“咱家里人现在的聚会，是二十多年来最浑全，也是人数最多的一次。我记得很清楚，二十多年前，是给家奇过生日，当时是咱家里日子最好的时候，大大小小整整二十口人。之后一场场灾难接踵而来，家里人口也急剧减少，‘虎烈拉’过后人数最少时，只剩下我哥俩和弟妹带着四个孩子七口人。”章三老汉看了一眼章四老汉和章何氏，接着说：“当时我心里已经没有了将来，连死的想法都有了。要不是丢心不下几个娃，恐怕也早就没我了。经过了这么多年，总算熬到了头，总算看到了以后的希望。我看了一下，现在咱这儿坐了大小一十四口人。我想要不了几年，咱家人口还会增加，日子还会更好，章家的兴旺繁盛，而今是实实在在的有了盼头。”

　　“现在社会好了，世事好了，”章四老汉也动情地说，“正可谓到了太平盛世，到处一派崭新气象，人人得以安居乐业。***好，新政府好，大家对过好日子都有了盼头。”

　　家奇也停下筷子，放下酒杯，接着说道：“我经常听到大和四大讲起过去家里的苦难日子，现在也看到了今天家里的巨大变化，我这里好有一比：咱们家这么多年就好像是没有出土的爬叉⑧，一直在暗无天日的地底下窝着；现在就好比爬叉终于钻出了泥土，爬到了树上，蜕掉了身上的壳，变成了一只叫声响亮的知了⑨。这是一种蜕变，是一种本质的改变。”
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　　“家奇比喻得好，”章四老汉说，“家里的确发生了脱胎换骨的变化，国家也发生了脱胎换骨的变化。”
　　章三老汉说：“只是在这场翻天覆地的变化中苦了兄弟你，你辛苦赚来的钱财几乎损失殆尽。”
　　“这一点我和三哥想法有异，我倒不这样认为。”章四老汉说，“日子过得好不好，舒坦不舒坦，不在于金钱多不多，在于能不能按照自己的意愿去生活。自从结识了神蟒庙的悟定师父，我还真的感觉自己对人生有了个大彻大悟！我现在就觉得我活得很滋润、很舒坦！你看嘛——日出而作，日落而息，无拘无束，逍遥自在。闲来读书习字，儿女环膝嬉戏。不愁吃穿日用，清静淡泊无忧。如此我求之不得之惬意生活，我能不快哉乐哉乎？”

　　章四老汉的情绪显然影响了家奇，家奇接着四大的话头说道：“我四大意境高远，他如今在效法古代的陶渊明哩！”